Los bufones en la Edad Media

El entretenimiento de las masas es una tradición de largo alcance en la historia de la humanidad y fácilmente podemos analizar aquellas personas con múltiples talentos, cuyo sustento de vida provenía de dar diversión.

Los nobles como los reyes no organizaban banquetes diarios y escuchaban al mismo bufón todas las noches, solo actuaban ocasionalmente, el resto del tiempo, realizaban otras tareas más hogareñas.

El resto del año, se esperaba que realizaran otras tareas en el hogar, como ser el cuidador de los perros o viajar a los mercados para comprar el ganado para alimentar a la familia, sus sirvientes y sus hombres de armas.

Cuando imaginamos una fiesta medieval, la mayoría de nosotros nos imaginamos a un bufón corriendo entre los invitados haciendo malabarismos o contando chistes obscenos mientras los juglares tocan sus laúdes. Pero en los siglos XI y XII, el título de “minstrel”, que significa “pequeño sirviente”, era el nombre que se le daba a una amplia gama de artistas, incluidos cantantes, músicos, malabaristas, acróbatas, magos o bufones.

En el siglo XII, el título de “follus” o “tonto” comenzó a mencionarse en los documentos al ser recompensados con tierras como pago por un servicio leal.

Sin embargo, en el siglo XIII, algunos bufones talentosos comenzaron a alcanzar el estatus de “superestrella”. A los que tenían la suerte de ser empleados por la realeza se les proporcionaba su propio caballo y sirvientes. Aunque la mayoría no tuvieron la suerte de llamar la atención del rey. Por ejemplo, un viajero se quejó de que nadie le dio túnicas con adornos de conejo ni obsequios costosos, porque no podía tocar instrumentos, contar chistes e historias, hacer malabarismos, bailar o tirarse pedos, lo que sugiere que se requería que los bufones tuvieran múltiples talentos. Pero ser seleccionado como el bufón personal de un rey o noble medieval a menudo requería que fueran al campo de batalla con sus amos para llevar mensajes entre los líderes de los ejércitos en guerra, exigiendo que una ciudad se rindiera ante un ejército sitiador o entregando términos para la liberación de rehenes. Desafortunadamente para los bufones, el enemigo a veces “mataba al mensajero” como un acto de desafío (especialmente si consideraban los términos que se ofrecían como un insulto) y algunos usaban una catapulta para lanzar al pobre mensajero, o su cabeza cortada.

Los bufones también tenían un papel vital que desempeñar en la batalla. A principios de la Edad Media, su trabajo consistía en librar una guerra psicológica, elevando la moral de su ejército la noche anterior con canciones e historias. Cuando los dos ejércitos tomaban sus posiciones opuestas en preparación para la batalla, los bufones retozaban de un lado a otro a pie o a caballo entre ellos, calmando los nervios de sus propios hombres haciéndolos reír con bromas, cantando canciones obscenas o insultantes y burlándose de los abusos a sus enemigos para animar a sus propios soldados y desmoralizar a la oposición.

Algunos incluso hacían malabarismos con espadas o lanzas frente al enemigo, provocándolos y hostigándolos hasta que los más temperamentales rompían filas y cargaban prematuramente para vengar el insulto y matar al bufón, lo que debilitaba su posición defensiva.

Durante la Edad Media, la risa no fue una práctica demasiado apreciada por la Iglesia Católica, ya que la consideraba inapropiada. Categorizada como peligrosa por estar en contraposición al ideal ascético del autocontrol y enemiga del monje, finalmente la Iglesia decide enunciar en el siglo XII una Escolástica sobre los usos apropiados de la risa y el humor.

Según los historiadores de la época, el cristianismo heredó los bufones del mundo pagano. Durante el siglo V, el oficio del bufón callejero se mezcló con el de los juglares. De este modo, se mantuvo y se propagó el arte del títere y la marioneta a lo largo de la Edad Media.

El bufón podía tener su origen en un estudiante universitario fracasado, un monje expulsado por tener relaciones prohibidas con monjas, jorobados con buenas expresión y talento verbal, acróbatas con dotaciones físicas excepcionales, músicos embaucadores, charlatanes e incluso campesinos divertidos que seducían a un noble con sus tonterías.

Pero, en cualquier caso, y a pesar de la coacción religiosa que existió durante la Edad Media, la risa y el humor supieron encontrar sus formas de expresión gracias a las lenguas vernáculas y a los bufones, que fueron capaces de eludir el ideal dictado por la Iglesia y quedarse con el de Aristóteles. Este gran filósofo defendía que el hombre era risueño por naturaleza. Y, afortunadamente, así lo sigue siendo, a pesar de los vaivenes y avatares del tiempo que nos toca vivir.

Espero que os haya gustado esta historia sobre estos personajes tan peculiares que desempeñaron un papel curioso e importante en algunos momentos de la vida de los nobles y reyes.

Hasta pronto,