La iglesia más antigua de España construida en el siglo VII que es Monumento Nacional

Hoy nos vamos a tierras castellanas y hablaremos de un edificio con mucha historia ubicado en una tierra que vayas donde vayas rezuma belleza en su arte románico y en sus fogones, también en sus gentes y en sus artesanos, en sus fiestas y sobre todo en su paisaje.

Este templo se levantó sobre unas antiguas termas romanas y es uno de los legados visigodos más importante de la península.

Muy cerca de la ciudad de Palencia, en la localidad de Baños de Cerrato, perteneciente al término municipal de Venta de Baños, se ubica uno de los ejemplos monumentales más representativos y antiguos de la arquitectura visigoda en el país. Su historia se remonta al inicio del siglo VII, cuando fue consagrada en el año 661 bajo el mandato del rey visigodo Recesvinto, como lo atestigua la inscripción conservada sobre la puerta de entrada al templo.

Estamos hablando de la basílica de San Juan de Baños, un templo que no solo destaca por su antigüedad, sino por ser uno de los raros ejemplares de arquitectura religiosa visigoda que ha sobrevivido en buen estado hasta nuestros días, proporcionando un valioso testimonio de las prácticas litúrgicas y artísticas de la época en la península íbérica. Tanto es así, que esta construcción fue declarada Monumento Nacional en el año 1897.

La basílica fue edificada sobre los restos de lo que se cree que fueron unas termas romanas, aprovechando la existencia previa de un manantial de aguas termales, lo que explicaría el nombre de “Baños” en su denominación actual. La leyenda atribuye su fundación a un milagro obrado por las aguas sobre el monarca Recesvinto, quien habría recuperado la salud tras bañarse en ellas, prometiendo a cambio erigir este templo. Gracias en parte a esta leyenda y a la lápida conservada en el arco triunfal del templo, que la consagra en el año 661, está “considerada como la iglesia en pie más antigua de España”, tal y como señalan desde Turismo de Palencia.

La historia mezclada con la leyenda cuenta que a la vuelta de una batalla en la que Recesvinto había vencido al Caudillo de los vascones, Fruela, se detuvo en Baños de Cerrato a descansar porque sufría una afección renal. Entonces bebió el rey el agua de un manantial donde anteriormente existieron unas termas romanas y se atribuyó su curación a un milagro. Como gratitud erigió el templo dedicado a S. Juan Bautista.

En la Basílica se guarda una reproducción de la corona votiva del tesoro de Guarrazar paraje del municipio de Guadamur (Toledo). El original se encuentra en el museo Arqueológico Nacional.

La corona es una bella joya con dos medias circunferencias de doble chapa de oro unidas entre sí.

FUENTE DE S. JUAN

Nos acercamos a la derecha de la Basílica, en una suave terraza hacia el río Pisuerga y descubrimos la famosa fuente. Ha sido declarada monumento con carácter provincial en 1966.

Este manantial era conocido desde tiempos remotos y parece ser que siempre tuvo fama de brotar un agua saludable (sulfurosa). En tiempos romanos hubo por esta zona un templo dedicado al dios Esculapio y los arqueólogos localizaron el Ara de las Ninfas con una inscripción que también se encuentra en el Museo Arqueológico Nacional de España.

La Fuente está construida con dos arcos de herradura que acceden al depósito donde brotó el manantial. Se trata de una de las escasas obras hidráulicas de la arquitectura prerrománica que  conserva restos de la cisterna de las termas.

Arquitectónicamente, la Basílica de San Juan de Baños es un edificio de planta rectangular dividida en tres naves separadas por columnas, con cabecera formada por tres ábsides. “La cabecera original tenía forma de tridente con tres capillas separadas entre sí por espacios intermedios. Esta se verá modificada en el siglo XIV, los huecos intermedios se convierten en dos nuevas capillas dando lugar a una cabecera con cinco espacios”.

Su construcción se caracteriza por el empleo de sillares de piedra y presenta elementos decorativos propios del arte visigodo, como arcos de herradura y capiteles con decoración vegetal y geométrica. A lo largo de los siglos, la basílica ha experimentado varias restauraciones y modificaciones, especialmente durante el siglo XII, que alteraron algunos de sus elementos originales.

Sin embargo, las intervenciones más recientes han buscado recuperar y preservar su aspecto primitivo, resaltando su valor histórico y artístico. Así, en su interior “se reutilizan restos de edificios romanos de la zona, como capiteles y los fustes de las columnas. Se emplea el arco de herradura, con el canon visigodo”.

Cómo visitarla: horario y precios

• Horario de Verano: Desde 1 de abril hasta 30 de septiembre. Lunes cerrado. De martes a domingo: de 10:30 h a 14:00 h. De 16:50 h a 20:00 h. (Visitas guiadas cada 30 min. de 11:00 a 13:30 h y de 17:00 a 19:30 h).
• Horario de Invierno: Desde 1 de octubre hasta 31 de marzo. Lunes cerrado. De martes a domingo: De 11:00 h a 14:00 h. De 16:00 h a 18:00 h. (Visitas guiadas cada 30 min. de 11:00 a 13:30 h y de 16:00 a 17:30 h).
• Los días 24,25 y 31 de diciembre, 1 y 6 de enero permanecerá cerrado.

Cabe destacar que “la visita guiada se incluye en la entrada (menos los miércoles) y tiene una duración de 15/20 min. aproximadamente, además de un tiempo de preguntas. Durante su realización, la puerta estará cerrada y no se podrá acceder al interior”, cuentan desde el ayuntamiento de Venta de Baños. En cuanto al precio, este es de 2 € la entrada general, 1,5 € el grupo de 10 personas o más y de 1 € la reducida solo con carnet joven. A su vez, el pase es gratuito todos los miércoles y los niños menores de 10 años.

Espero que os haya gustado esta historia, pero es tal fácil encontrar algo en estas tierras palentinas llenas de leyendas de aventuras de sabiduría, que no pararíamos en mucho tiempo, os invito a que de vez en cuando os paséis y conozcáis mejor estos terrenos, no os arrepentiréis.

Hasta pronto,